土家族牛王节

        土家族的祖先从事农耕较早，自古以来养成爱护耕牛、尊重耕牛的传统。每年阴历四月十八日，定为牛的生日。这一天，土家族人都要给牛做生日，哪怕春耕生产很忙，到了四月十八那天，也要让所有的牛休息一天，还要给牛煮稀饭，主人还要恭恭敬敬的念一首《祝牛王词》。据说念到这里，老牛眼泪汪汪，感到主人讲到它的内心之处。

        相传，牛王原是天的一员神将。一天，他陪着玉帝在南天门观看凡间风景，当他看到凡人没有饭吃，一个个面黄肌瘦，就向玉帝求情，给凡人送粮食种，让凡人吃胞肚子。玉帝答应了牛王的要求，但嘱咐说：“叫凡人三天吃一餐吧。”牛王欢欢喜喜来凡间，给凡人送了许多种子，并教给耕种的方法，但他慌慌张张把玉帝的话传错了，说一天吃三餐。凡人有了粮食，一天吃三餐，肚子胞了，日子过好了，个个吃得肥胖胖，没有事做，敲着鼎罐盖唱歌，闹得玉帝不安宁。一天，玉帝对牛王说：“凡人吃了饭没事做，你到粮食地里撒些草籽种，使粮食地里长满了青草，薅薅草吧。”这回牛王又把玉帝的话听错了，走一步撒三把草籽种，后来粮食地里长满了青草，薅也薅不完，人们边薅骂，骂玉帝害死了凡人，骂得玉帝不耐烦。一天，玉帝把牛王叫来说：“都是你把好事做坏了。凡人功夫做不完，你下界帮凡人拉犁拉耙做阳春去吧，饿了就吃地上青草。”四月十八这天，牛王下凡了。从此以后，后王老老实实地给凡人做事，帮助凡人拖犁拉耙，一年苦到头不得歇气。饿了就吃青塞肚皮。

        另一个传说是当年的土家族儿女与另一部落发生了战争，在土司的带领下经过了三天三夜的恶站后，土司受了重伤，在撤退的途中，被一条大河阻住了去路，而这时追兵也越来越近了，已经能够听见鼓角的鸣声了，在这危机的时刻，从对岸游来了一条大水牛，载上了土司和所有的土家儿女向对岸游去。人们为了报答牛王的救命之恩，就把四月十八日定成牛王的生日。不管是什么样的传说，“四月十八牛歇驾”，这个古朴的风俗一直牢牢保持着直到现在。